המודעות לנזקי העישון נמצאת בשיא של כל הזמנים – בין אם באמצעות אזהרות על חפיסות הסיגריות או מסעות פרסום. למרות זאת, מיליוני אנשים ברחבי העולם עדיין נאבקים בהתמכרות לסיגריות, עדות לכך שמדובר בתופעה עמוקה ומורכבת הרבה יותר מסתם "הרגל רע". ההתמכרות לעישון טומנת בחובה רבדים פיזיולוגיים, הנובעים מהשפעת הניקוטין, ורבדים פסיכולוגיים והתנהגותיים, שהופכים את תהליך הגמילה למאתגר במיוחד. הבנה מעמיקה של שני המרכיבים הללו חיונית על מנת להתמודד ביעילות עם התלות ולסלול את הדרך לחיים נטולי עשן.
הניקוטין: הכימיקל הממכר שבלב התלות
בליבת הסיגריה, ומוצרי עישון רבים אחרים, נמצא הטבק – צמח המכיל ריכוז גבוה של ניקוטין. ניקוטין הוא סם פסיכואקטיבי בעל יכולת התמכרות אדירה, המשתווה על פי מחקרים לחומרים כמו קוקאין והרואין. כאשר מעשנים, הניקוטין מגיע במהירות למוח ומפעיל שחרור של מוליכים עצביים, כמו דופמין, היוצרים תחושות זמניות של עוררות, הנאה, רוגע וריכוז.
השפעה זו קצרת מועד – לרוב נמשכת בין רבע שעה ל-45 דקות – ועם דעיכתה מופיע דחף עז לעשן שוב. לאורך זמן, הגוף והמוח מפתחים סבילות לניקוטין, מה שמחייב העלאת המינון כדי להשיג את אותה השפעה. כך, מעשן יכול לעבור מסיגריה ביום למספר רב של סיגריות בשרשרת בתוך שבועות ספורים. עד 90% מהמעשנים מפתחים התמכרות לניקוטין, וחלק משמעותי מתמכר כבר מהסיגריה הראשונה.
כאשר רמות הניקוטין יורדות בגוף, מתחילים לחוות תסמיני גמילה פיזיולוגיים קשים: עייפות, קשיי שינה, עצירות, עצבנות, חרדה וקושי להתרכז ולחשוב בבהירות. תסמינים אלו עלולים להימשך כשבוע, והם מהווים אתגר משמעותי בתהליך הגמילה. סימנים נוספים להתמכרות פיזיולוגית כוללים צורך עז בסיגריה עם הקימה בבוקר, קושי "לשרוד" כמה שעות ללא עישון, או עישון גם במצבי חולי.
ההתמכרות הפסיכולוגית וההתנהגותית: השכבה העמוקה של התלות
מעבר להתמכרות הפיזיולוגית לניקוטין, קיים רובד עמוק לא פחות – ההתמכרות הפסיכולוגית וההתנהגותית. העישון הופך לחלק בלתי נפרד משגרת החיים, משתלב בטקסים ובפעילויות יומיומיות, ועלול להיות חזק אפילו יותר מהמרכיבים הגופניים של ההתמכרות.
כיצד מתפתחת התמכרות התנהגותית?
- קישור לפעילויות מהנות: העישון נקשר באופן אסוציאטיבי לפעילויות יומיומיות מהנות או מרגיעות: כוס קפה בבוקר, נהיגה ברכב, מפגשים חברתיים, הפסקות עבודה, או אפילו צפייה בטלוויזיה. קישורים אלו יוצרים "טקסים" שבהם הסיגריה הופכת לחלק אינטגרלי מהחוויה.
- התמודדות עם לחץ ורגשות: הסיגריה משמשת לעיתים קרובות ככלי התמודדות עם מתחים, לחצים, חרדה או אפילו מצבי פוסט-טראומה. האפקט המרגיע המיידי, יחד עם השגרה הטקסית, יוצרים תחושת שליטה זמנית, גם אם בטווח הארוך הם מסבים נזק כבד.
- היבט חברתי: עישון חברתי הוא תופעה נפוצה, במיוחד בקרב בני נוער. עצם השיתוף והסיטואציה המשותפת יוצרים קשרים חברתיים וממלאים צורך השתייכות, מה שהופך את ההרגל לממכר גם מסיבות חברתיות ולא רק פיזיולוגיות.
השפעתה על המוח: ההתמכרות ההתנהגותית, אף על פי שאינה מערבת חומר פיזי ממשי, משפיעה באופן קונקרטי על מסלולי התגמול במוח. היא מתמקדת ברגשות ובתחושות שההתנהגות מציעה – תחושת הרוגע, ההנאה החברתית, או השגרה המנחמת. זו הסיבה שקשה כל כך להפסיק הרגלים אלה גם לאחר שההתמכרות הפיזיולוגית לניקוטין פחתה.
הבחנה בין הרגל להתמכרות: בעוד שלכולנו יש הרגלים, לא כולם מגיעים לרמת התמכרות. הרגל ניתן בדרך כלל לשבור בכוח הרצון, גם אם קשה. התמכרות, לעומת זאת, שולטת בהתנהגותו של האדם ודורשת לרוב טיפול מקצועי. סימנים המעידים על התמכרות כוללים: קושי כנה להפסיק, פגיעה משמעותית בשגרת החיים או בבריאות, ואובדן אלמנט הבחירה החופשית.
גמילה: טיפול בשני הרבדים
הבנה שלהתמכרות לסיגריות יש שני מרכיבים – פיזיולוגי ופסיכולוגי-התנהגותי – היא המפתח לגמילה מוצלחת. תהליך גמילה יעיל חייב להתייחס לשניהם:
- טיפול בהתמכרות הפיזיולוגית לניקוטין: באמצעות הפחתה הדרגתית של הניקוטין או סיוע תרופתי בהתמודדות עם תסמיני הגמילה.
- טיפול בהתמכרות הפסיכולוגית וההתנהגותית: זיהוי והתמודדות עם הדפוסים ההתנהגותיים, הטקסים, והמצבים הרגשיים המעוררים את הדחף לעשן. זה כולל שינוי הרגלים, פיתוח אסטרטגיות התמודדות חדשות ללחץ, וניתוק הקשר בין הסיגריה לבין פעילויות מהנות.
מכון אברהמסון, למשל, מציע גישה המטפלת בשורש הבעיה – הדחף להדליק עוד סיגריה – באמצעות איזון מערכת האנרגיה של הגוף והסרת דפוסי תלות כימיים והתנהגותיים.
לסיכום, התמכרות לעישון היא אתגר כביר שגובה מחיר רפואי ונפשי כבד. תחושות הכישלון והאכזבה של מעשנים המנסים להיגמל נובעות לרוב מחוסר הבנה של המורכבות האמיתית של התלות. הכרה בעובדה שניקוטין והתנהגויות נלוות פועלים יחד ליצירת התמכרות עמוקה, מאפשרת לבחור בגישה טיפולית הוליסטית ויעילה, אשר סוללת את הדרך לחיים בריאים, חופשיים ונטולי עשן.
